(Ваш репортёр - Рони).

…Гладиаторы приближаются… Десять метров… Пять метров... И…

РОНИ: Мда-а… "Что может быть проще времени"!..

…Это самое время будто замерло, заморозив в своём плену всех участников действа, кроме репортёрок и Кью, конечно.

ТИГРА и ИЯ: Что случилось, Большой Брат?
КЬЮ (мрачно): Закоротило что-то. Думаете, оперировать временем так просто?!..
РЕПОРТЁРКИ: Да.
КЬЮ: Ха! Вот в следующий раз сами этим и займётесь! (С мученическим вздохом щёлкает пальцами и исчезает).

Оставшиеся не у дел репортёрки спускаются с трибуны на песок арены, гладят замерших тигров, подрисовывают усы и мефистофельскую бородку на бюстах Императора-Кью, а затем принимаются за застывших на арене бойцов. Энтерпрайзовцев девушки просто на пробу тыкают пальцами (дёргают за бороду, застенчиво чмокают в щёку…), а вот их противникам достаётся больше. Рони "наколдовывает" на сандалиях гладиаторов ботиночные шнурки и спутывает их, а Ия расстёгивает кое-какие пряжки в амуниции. Тигра со вздохом вынимает из закоченевших рук Жан-Люка трезубец и всовывает его замершему на коне Райкеру вместо меча. Меч оказывается у капитана Пикарда.

РОНИ: Ты это чего?
ИЯ: Ты это зачем?
ТИГРА: Просто я тоже хочу, чтобы все остались живы. Капитан, конечно, мужчина бравый, но вы попробуйте трезубцем фехтовать…
КЬЮ (появляется, вытирая об свою белоснежную когда-то тогу руки, испачканные на вид в чём-то вроде мазута): Ну вот, чтоб у меня, да не заработало?! На чём мы там остановились?.. (Окидывает взглядом Колизей и репортёрок в металлических бикини): Может, сбацаете "Уи уил рок ю"?
РЕПОРТЁРКИ (хором): Ну уж не-е-ет!
КЬЮ: Ну, тогда… Ап!

Время "заводится" (пару раз, было, пытается снова замереть, но под пристальным взглядом Кью не осмеливается больше артачиться).

На раскалённой арене трое участников Игры Кью перебрасываются последними словами перед битвой.

ВОРФ: Схватка на мечах прекрасное испытание для клингонского воина… Но вам бы фазер сейчас не повредил…
ЖАН-ЛЮК: …и титановая броня…
ВИЛЬЯМ: …или, хотя бы, солнцезащитные очки…

…Бойцов разделяет уже пять метров… И-и…
И… все, как один, нападающие падают под ноги замершим в напряжённом ожидании героическим офицерам Звёздного Флота (пешие - со спутанными ногами, а конные - вместе с сёдлами). Репортёрки разражаются смехом, а толпа зрителей - свистом и разочарованными криками.

КЬЮ (репортёркам): Эй!! Что за самоуправство!!!
ТИГРА и ИЯ: Это мы только ради рейтинга!
РОНИ: По статистике комедийные шоу имеют рейтинг на 13% выше, чем риал-шоу со смертью участников.
КЬЮ: А-а… Ну ладно, так уж и быть…

Райкер взмахивает невесть откуда взявшимся в его руке трезубцем.

ВИЛЬЯМ: Хм-м…

Не дожидаясь, пока противники опомнятся, он перехватывает трезубец как копьё, и сильным ударом древка в плечо валит одного из пытающихся выпутаться из конной упряжи андабатов обратно на землю, откуда тот больше не поднимается.
Более удачливый андабат успевает вскочить на свою лошадь, и они с Первым начинают кружить по арене, не спуская друг с друга глаз.

Догадавшиеся наконец-то перерубить таинственные шнурки противники Пикарда начинают наступать на него (и на шнурки. Рони хихикает). Жан-Люк медленно отступает, делая ложные выпады, сбивая противников с ритма. Делает пробный бросок сетью.

ПИКАРД: Эй, вы понимаете то, что я говорю? Нам незачем сражаться. Я не хочу вас убивать…
СЕКУТОРЫ: Ар-р-ра!..
ПИКАРД: Похоже, не понимают…

Ворф парирует выпады с такой силой, что по всей арене стоит лязг, и сыплются ясно видимые искры. Вот он оттесняет одного из мирмильонов ко рву и… громкий всплеск возвещает о благополучном приземлении того головой вниз в мутную воду. Ворф начинает наседать на второго противника.

ВОРФ (кричит товарищам между ударами): Вот… в такие дни… я согласен мириться… с этой чёртовой "Игрой"!

Противники Пикарда внезапно теряют сосредоточенность - ослабленные пряжки их одежды наконец-то расстёгиваются, и теперь один из гладиаторов вынужден поддерживать рукой кольчужную юбку, а другой - перевязь.
Приободрённый капитан бросается в атаку. Один из секуторов запутывается в сети ногой, Жан-Люк дёргает, и… воин падает, ударяясь о землю головой в шлеме с таким звуком, что становится понятно, что сегодня он уже не встанет.

ПИКАРД (второму секутору): Теперь мы один на один, меч против меча! Защищайся!

Райкер продолжает кружить по арене, искоса бросая взгляды на своих товарищей, но у них пока всё благополучно.

ВИЛЬЯМ (себе под нос): Пора заканчивать этот цирк.

Первый офицер останавливает свою лошадь, покрепче перехватывает трезубец, и на всём скаку устремляется к своему конному противнику, будто на рыцарском турнире…

В это же время Ворф получает пригоршню песка с арены в глаза, и вот уже мирмильон заносит свой меч… Когда несостоявшегося победителя сносит вылетевший из седла андабад.
Публика разражается хохотом, а Кью свистит в два пальца.

ПИКАРД: Я не буду его убивать!

Капитан стоит над обезоруженным противником. Жан-Люк решительно приставляет меч к горлу гладиатора, и теснит побеждённого к окружающему арену рву, пока тот не падает в него с громким криком.

Зрители будто обезумели: шум стоит невообразимый, к ногам победителей летят цветы и вполне настоящие на вид золотые древнеримские монеты.

ВОРФ: Что, не ожидали?!!..

Все противники отважной троицы повержены - четверо без чувств валяются на песке, а двое тщетно пытаются выбраться изо рва, полного грязной и холодной воды.

РАЙКЕР: Как насчёт победы по очкам?

Жан-Люк Пикард встречается глазами с Императором Кью… И Большой Брат с издевательской улыбкой опускает большой палец вниз.

ИГРОКИ: ЧТО?!!
РОНИ: Нет-нет, это означает, что Импе…, что Большой Брат сохраняет вам и вашим противникам жизнь. То, что этот жест является противоположным по смыслу - одно из самых живучих заблуждений.

Репортёрки торжественно выходят на арену и возлагают на головы победителей лавровые венки (Вильям с широкой улыбкой принимает свой и целует Тигру в щёку, Ворф стоит сурово и неподвижно как скала, и Ие приходится буквально набросить на него венок и чмокнуть клингона в щёку самой (подпрыгнув), а Жан-Люк и вовсе отклоняет голову, но венок у погрустневшей Рони всё-таки принимает и задумчиво вертит его в руках).

Ни один из неожиданно попавших в гладиаторы офицеров Звёздного Флота в этом не признается, но… кровь сейчас будто поёт в их жилах.

Неделя тринадцатая.
Среда.

Донельзя вымотанные Пикард, Райкер и Ворф собрались в Доме Большого Брата перед уютным, гипнотизирующим камином в гостиной. Этот самый камин им презентовал Кью (предложив на выбор аквариум с пираньями, камин и головизор, показывающий только Mtv. Игроки разумно остановили свой выбор на камине).
Жан-Люк и Вильям пытаются играть в шахматы, но никак не могут сосредоточиться, занятые каждый своими мыслями.
Ворф притаскивает дров для камина. Ни дровами, ни углем Кью игроков не обеспечил, а потому в камине уже почили садовая скамейка, заборчик с Джординого огорода и невыясненной породы Кью-континуумное дерево, дающее, сгорая, невероятного малинового оттенка пламя, смеющиеся человеческим голосом искры и дурманящий запах, вызывающий в игроках самые странные желания…

ВОРФ: Сейчас бы клубничного мороженого…
ВИЛЬЯМ: Сейчас бы почитать Пастернака…
ЖАН-ЛЮК: Сейчас бы на танцплощадку…

Клингон устраивается перед камином, полируя отбитый у древнеримского гладиатора трофейный меч.
Жан-Люк делает третий за последние полтора часа игры ход. Конём.
Райкер почёсывает Номера Шесть (остальные зверьки разобраны репортёрками). Триббл довольно ур-р-рлыкает, заставляя Ворфа вздрагивать.

ВИЛЬЯМ (утомлённый сонной тишиной дома): …Сколько времени нам ещё придётся провести здесь втроём…
НОМЕР ШЕСТЬ: Ур-р-рл??
ВИЛЬЯМ: …Ну, вчетвером… ??
ЖАН-ЛЮК: Сколько бы ни было, полагаю, нам придётся посветить это время осмыслению нашего нового опыта и выработке стратегии поведения на завершающем этапе этой "Игры".
ВОРФ: Прозвучало так, как будто это Дэйта сказал, или мистер Спок…

Все трое замолкают, вспоминая выбывших товарищей.

ВОРФ: Мы можем заняться и чем-нибудь более достойным… Обдумыванием планов мести, например…
РАЙКЕР (скептически): Мести КЬЮ?..
ПИКАРД (с подозрением взглянув на потолок): Оставим эту тему… Пока.
ГОЛОС КЬЮ: Ну-ну, капитан Аха… Пикард.

Интерлюдия.

"Личный дневник капитана Джонатана Арчера.

В последние дни на "Энтерпрайзе" участились необъяснимые случаи. Я получил более десятка рапортов о странных пришельцах, посещающих наш корабль (в том числе от Т'Пол и лейтенанта Малькольма Рида, которые на склонны к бурному проявлению фантазии, и от Трипа, который склонен,.. но я ему полностью доверяю. По размытому описанию, сделанному очевидцами, необычными гостями "Энтерпрайза" стали молодые девушки неопределённых рас, ростом примерно 1 метр 10, 1 метр 50, 1 метр 60 сантиметров, с зелёными - серебряными…-э-э-э… полосатыми волосами. Единственной общей чертой этих таинственных и неуловимых пришелиц, по словам членов экипажа, были электронные записные книжки и большие значки с таинственной надписью "Кью-ТВ".
...После многочисленных посещений "Энтерпрайза" пришельцами из разных времён и измерений, я склонен всегда внимательно относиться к подобного рода донесениям, но этот случай разумному осмыслению пока не поддаётся, а потому я предпочитаю считать его очередным проявлением массового помутнения сознания после вечеринки в честь Дня рождения Доктора Флокса…"

Капитан Арчер выходит из каюты, почувствовав, что одной инъекции болеутоляющего его голове ну никак не достаточно…
…и в дверях своей каюты сталкивается с размытой тоненькой фигуркой, мерцающей в искусственном освещении…

ДЕВУШКА: Капитан Арчер? Джонатан Арчер?
АРЧЕР (автоматически): Да. …А кто?..
ДЕВУШКА (ставит какую-то отметку в электронной записной книжке): Ах! У вас очень интересная внешность. И отличная команда. Вы нам подходите!
АРЧЕР: А?
ДЕВУШКА (мечтательно улыбается, растворяясь в воздухе): Надеюсь, мы с вами ещё увидимся!

Неделя тринадцатая.
Четверг.

Жан-Люк просыпается позже всех. Номер Первый пьёт в гостиной уже третью чашку кофе, а Ворф совершает утреннюю пробежку вокруг Дома Большого Брата. Он, похоже, заходит уже на сотый круг…
Жан-Люк устраивается на крыльце с чашкой чая ("Эрл Грэй", горячий), и меланхолично провожает взглядом клингона, пока у него не начинает кружиться голова.

ПИКАРД: Ворф, вы так скоро совсем свалитесь без сил.
ВОРФ (на бегу): Через… несколько… дней… мы… вернёмся… на службу… А я… совсем… потерял… форму!..
РАЙКЕР (выходит на крыльцо, почёсывая старательно отращенную за последние дни без присмотра Дианы бороду. Борода выглядит просто безобразной клочковатой лопатой): Мда-а… Пора, наверное, немного привести себя в порядок… Или хоть вещи собрать (быстрый взгляд на закрывающий полнеба "Гипотетический").

Жан-Люк мрачно смотрит себе под ноги, не замечая, что малюсенькое кьюсекомое прокладывает себе путь к забытой капитаном на крыльце чашке с остатками "Эрл Грея".

ПИКАРД: Вы оба так уверены в нашем скором возвращении на "Энтерпрайз"… Вы верите Кью?!
РАЙКЕР: А что мы можем ему противопоставить, Жан-Люк? Только свой характер, только стойкость и оптимизм. И мы продемонстрировали все эти качества в полной мере за последние три месяца… И я верю, что ОН выполнит условия сделки… Так или иначе…
ВОРФ (на бегу): И… пусть… только… попробует… не выполнить!..
КЬЮСЕКОМОЕ: Бульк!

Жан-Люк замечает бултыхающуюся в его чашке букашку и молча протягивает ей в качестве спасательного средства свой палец. Кьюсекомое выбирается на сушу и они с Жан-Люком некоторое время пристально смотрят друг на друга… А потом создание Кью-континуума распахивает невесть откуда взявшиеся у такой козявки здоровенные яркие крылья с надписью "Собственность Кью-ТВ, камера № 89 126 872", и скрывается в радужной стене, отрезавшей Дом Большого Брата от остального мира.

***

Ни у одного из троих оставшихся участников шоу нет сегодня настроения готовить, так что в ход пошли консервы и бутерброды.
После обеда Вильям Райкер удалился с пакетом чипсов в комнату-Дневник, где провёл не менее часа, пытаясь проанализировать свои чувства, и строя расплывчатые планы на случай своего выигрыша.

РАЙКЕР (подытоживая свою речь): Как же мне не хватает тебя, Диана!.. Что ж… Я, конечно, не уверен в честности нашего Большого Брата, и осознаю, что приз, который он нам предлагает - в чём-то - дьявольское искушение… Но, несмотря на то, что любая попытка изменения реальности связана с определённым риском… Я никогда не прощу себе, если упущу такую возможность улучшить этот мир и свою жизнь. Нашу жизнь!
И вот ещё что… После того, как я вернусь на "Энтрпрайз", победителем или нет… Я решил сделать Диане предложение. Ди, если ты меня сейчас слышишь… Я люблю тебя! И хочу, чтобы все об этом знали!

(Миллионы… нет, миллиарды телезрительниц рыдают от умиления и зависти к Диане Трой)

В гостиной Ворф и Жан-Люк снова смотрят на огонь в камине.

ПИКАРД: Я думаю, выразить в Дневнике свою точку зрения на происходившее в этом Доме в течении тех трёх месяцев, что мы тут заточены, - это неплохая идея…
ВОРФ: Не знаю, сэр… Мы уже достаточно "развлекаем" Кью, малявок-репортёрок и этих мистических зрителей своими действиями, чтобы ещё и сказки им рассказывать…
ПИКАРД: Я понимаю вашу точку зрения, но мне кажется, что мы просто должны доказать им, что то, что мы приняли правила Игры Кью ещё не означает, что мы сдались, предав собственные убеждения.
ВОРФ (с размаху кидает в камин ветку Кью-континнумного дерева, взметаются смешливые искры): …Определённо, первым делом, когда вернусь на "Энтерпрайз", отправлюсь в бар Гуинан за клубничным мороженым. …Нет, сначала вооружусь как следует, а потом…
ПИКАРД (со вздохом провожает глазами покидающего комнату-Дневник Первого, и поднимается с кресла): Я просто обязан сказать, что думаю по этому поводу…

В Дневнике.

ПИКАРД (всматривается в стену, будто желая проникнуть в душу гипотетическим зрителям): Я всё ещё не вполне понимаю, для чего весь этот фарс был затеян. Не стану спорить, что мы испытали несколько интересных моментов, пережили такие приключения, которые вряд ли встретили бы на своём пути во Вселенной, где НЕ правит Кью, но какие уроки мы извлекли из этого испытания, какой ущерб оно нанесло нашему экипажу, будет понятно только после того, как мы вернёмся к своей службе.
Я ещё не принял окончательно решения, по поводу того, как я поступлю, если буду признан победителем. Но я слишком хорошо знаю Кью, чтобы всерьёз рассчитывать на его обещание, или на возможность реальных положительных изменений в РЕАЛЬНОМ мире по одному лишь щелчку пальцев этого непредсказуемого… существа.

Час спустя в Дневнике.

ВОРФ (с достоинством и уверенностью): Я не смирился с тем, что мной и моими товарищами три месяца манипулировали, но настоящий воин знает, когда надо принять бой, а когда выждать более подходящий момент.
Когда я принял эту "Игру", я принял и возможность того, что могу в ней выиграть. Не потому, что я верю в расовое превосходство клингонов, а потому, что каждый офицер "Энтерпрайза" - сильная и яркая личность, и шанс проявить себя в выпавших нам испытаниях был у каждого. В случае если я стану победителем, я уверен, что сумею распорядиться выигрышем наилучшим образом.
Передаю привет маме, папе, брату, моему сыну Александру и Т'Лур.

…

Троица снова в гостиной. Выглядят они так, будто со дня на день ждут оглашения приговора. Впрочем… почти так оно и есть.
Репортёрки, выражая поддержку участникам Игры, приготовили им ужин, в процессе которого ну просто изнамекались, что мучиться ожиданием нашим героям осталось недолго…

ПИКАРД (задумчиво теребя пуговицу на клетчатой жилетке): Не могу поверить, что уже завтра, возможно, я снова надену свою капитанскую форму… Должен признаться, что на какое-то время я даже… сам перестал ощущать себя капитаном "Энтерпрайза", хотя я никогда не переставал чувствовать ответственность за наш экипаж…
ВОРФ: Вы мой капитан, сэр.
РАЙКЕР: Да, Жан-Люк. Вы - наш капитан, а мы все - офицеры Звёздного Флота, были ими и ими останемся.

Интерлюдия 2.
В Кьюператорской.

РОНИ (взволнованная и с Робокотом подмышкой): Босс, а босс?..
КЬЮ (с мечтательной улыбкой развалившийся в "директорском" кресле): Ну что ещё? Не отвлекайте меня по пустякам, я мыслю.
РОНИ: Босс… Не знаю, даже, как и спросить…
РОБОКОТ (подзуживает): Спр-р-роси, спр-р-роси!..
РОНИ: Ты намерен завершить игру… честно?
КЬЮ (оскорблёно): В смысле?! Что ты имеешь в виду?!
РОНИ: Я имею в виду… Ты собираешься выполнить желание победителя?..
РОБОКОТ: …Без всяких "джиновых" подвохов?
РОНИ: …И победителя определить честным голосованием?
КЬЮ (успокаивается): Ха! Ну, это с меня имеют право спрашивать только те, кто проголосовал.
РОНИ (заглядывает в статистику голосования): Ой, ма-а-ама родная… И что же мы ТЕПЕРЬ будем делать?
КЬЮ (с многообещающей улыбкой): Уверен, ТЫ знаешь, как будет лучше для всех…
РОНИ (польщёно): Ты имеешь в виду, что я могу…?…
КЬЮ: Именно. Иди, трудись. …Да, и позови сюда Тигру и Ию. По очереди.
…
…
ТИГРА: Звали, ББ?
КЬЮ (с непередаваемой "кошачьей" интонацией): Да-а… У меня есть одно поручение, с которым именно ТЫ справишься лучше всех, радость моя…
…
…
ИЯ: Я могу вам чем-то помочь, Большой Брат? Правда, могу?! Да я…
КЬЮ (твёрдо): Да. Именно ТЫ, и никто другой, крошка!
…
…
Кью со своей фирменной издевательской улыбочкой и с чувством глубокого удовлетворения щёлкает пальцами и исчезает из Кьюператорской.

Развязка приближается…

***

Только на Кью-ТВ!
и только
ПЕРВОГО АПРЕЛЯ!!

СМОТРИТЕ
ЗАВЕРШАЮЩИЙ ЭПИЗОД
первого в истории нашего воображеновидения
реалити-шоу
"Большой Брат Кью и команда капитана Пикарда" -
"Неделя тринадцатая. Пятница" ;-) !!

КТО
получит (или не получит) невероятный приз
от нашего неподражаемого Большого Брата?!

ЧТО
захочет (или не захочет) изменить
в реальности своего мира наш победитель?!

…

А кроме того…
каждого нашего зрителя,
хотя бы раз участвовавшего в голосовании
ждёт маленький сюрприз ;-)

…

До встречи на Кью-ТВ
первого апреля :-)))