В лагере, пока Ворф чинил и продавал добытые вещи, остальные слушали его невероятную историю о Логове Дьявола, которое он, как оказалось, уже благополучно очистил от монстров. Кстати, он уже Варвар Третьего уровня!!!..
Уилл как-то немного грустно на него покосился, но затем всё-таки пожал ему руку. Друг-и-Соперник на этот раз обошёл его. Пока... Хм!
Затем Рони и Тигра показали им "класс": все почувствовали себя героями сюрреалистического боевика. Крики монстров, вылетающие из поверженных тел вещи, каменные стены, отделяющие одни поляны от других... А вот опыт рос у всех. Ворф и Уилл тоже, чем могли, помогали. (Уилл решил обойти Ворфа по уровням. Но две боевые репортёрки, кажется, ничего не замечали и уничтожали врагов сами, лишь бы покрасоваться со своей магией.)
Диана собирала красивые камешки, делая вид, что она тут вообще ни при чём. Весли подбирал луки и стрелы, тренировался в стрельбе. Некромант (М-р Спок) отважился оживить одного из наиболее симпатичных зелёных Пикардов.
... И тот ожил! Ожил, да. Другое дело, что в виде скелетика! Скелетик бегал с косой вокруг мистера Спока, преданно скалился и собирался защитить хозяина от любой предполагаемой угрозы.

СПОК: Вы можете не беспокоиться за меня, мистер Пикард, - пытался успокоить его "Некромант", в ужасе от содеянного. - Может, Вас смогут вылечить в лагере?

Ди всплакнула, а Весли пытался истерически шутить. Мол, пришёл скелет в ресторан и заказал себе "как обычно" - бутылку вина и тряпочку...
Скелет на провокации не поддавался, на Жан-Люка не отзывался и вообще... Да и интересовался, судя по всему, только монстрами! Даже пакетик чая Эрл Грэй не произвёл на него абсолютно какого-то впечатления. Скоро о нём все забыли.
Репортёрки показали народу, как можно в этом мире "законно" телепортироваться, а затем вообще привели всех на кладбище...

РОНИ: Строимся! Пересчитываемся!

Скелетик строиться не хотел, он всё время бегал и стучал зубами.

ТИГРА: Мы пойдём вперёд, если наши первые удары не уложат сильного врага - вы все будете в непередаваемой опасности!
РОНИ: Нас ждёт Кровавый Ворон, одна из сестёр-отступниц ... Интересно вам этот или нет, можете спросить знахарку в лагере, если сильно уж интересно. Ворона (она же Ворон) была раньше глубоко верующей и милосердной, а теперь в её душе поселилось зло.
ТИГРА:... Но мы спасём её!!! (Подозрительно размахивая своим боевым молотом.)
ДИ: Спасём?.. Или я что-то неправильно понимаю.
ТИГРА (беззаботно, шагая вперёд): А здесь всё как-то неправильно!

На кладбище их встречают толпы скелетиков. "Жан-Люк" рассыпается при столкновении с ними грудой косточек.
Всем его становится очень жалко. Некромант с расстройства "оживляет" какой-то другой трупик, тот вскакивает таким же точно бодрым скелетиком.

ВЕСЛИ: "Жан-Люк вернулся!" (Пытается поздороваться с ним за руку, но тот слишком быстро бегает.)
УИЛЛ: Да-да, "Кинг-Конг жив"... Бедный Жан-Люк, если он видит нас сейчас по телевизору.
ДИ: Ты считаешь, с ним всё в поря-а-дке?
УИЛЛ: Они же (кивает на две спины в сияющих доспехах) пообещали нам, что "скорее всего" с ним всё будет в порядке.

Он сам замолкает, понимая недоказуемость и неоднозначность данного утверждения.
Треплет бороду, пытаясь найти в ней ответ. Ответ куда-то упрыгал.

Рекламная пауза!

На экраны выливается волна чего-то разноцветного и радостного. (Угрюмая и захватывающая реальность сражений и Героев отходит на второй план.) Зрители могут счастливо расслабиться и задремать под радугой ароматов, горой фруктов, морем шампуней и всем остальным самым прекрасным.

И вдруг...

"Репортёркам запрещено разговаривать. Запрещено шутить. Они не могут смеяться, показывая зубы. Они не могут петь, потому что им страшно услышать собственный голос...
"Репортёрки на Кью-ТВ" - смотрите наш новый ужасный сериал. Вы увидите, как это всё происходит в нашей студии ... "
Что это за ужас? Кью, опомнись...
"Они не имеют права расти профессионально, начиная с семи лет. Они должны жёстко во всём себя ограничивать, чтобы всё же не вырасти!.. "
....

Пока без комментариев!
Давайте вернёмся в мир Дьяблы, дорогие наши зрители.

…

Уилл с Ворфом о чём-то тихо шушукаются.
За оградкой кладбища стало ещё страшнее... А вот эта шустрая тётенька в белом с красным - Кровавый Ворон?.. Она быстро появляется то там, то тут... Ага, Ворф с Райкером решили освободить её самостоятельно. Они бегут совсем в другую сторону!
Рони и Тигра сосредоточенно делят карамельки. Ну вот, самое время!..
Остальные сдерживают натиск скелетиков. Весли стреляет шустро, словно он не блондинка Амазонка, а Леголас какой.
Кровавая Ворона появляется рядом с Уиллом и Ворфом. Рыцарь и Варвар всегда готовы сражаться!.. Но она стреляет издалека.
Стреляет, стреляет, исчезает. Что это???!!!
Стремительно появляется в другом месте, а над полем жуткий крик Дианы. Начинает падать Райкер. И вот, пожалуйста, "Уилл'c труп". Скорбная светящаяся надпись висит над ним в воздухе.

ВСЕ: А-а-аааа, нет!..
ТИГРА: Вот чёрт!..

Она на мгновение оказывается в другой реальности, трясёт подключенного к проводам Райкера.

ТИГРА: Жми Эскейп!.. Нажми Эскейп, я тебе сказала, Кью тебя подери, Рыцарь Первого уровня!.. Сунулся, блин, сказали же ему...

Тем временем Рони уже загасила надоедливую тварь. А нечего ей было по кладбищу тут бегать! Зрелищно летают молнии, великолепный вихрь...
Но радости от расправы с врагом нет. Слёзы Дианы не могут вернуть "Уилл'c труп" к жизни. Ворф ранен, жизни в нём осталось где-то на треть... Весли отдаёт ему найденные бутылочки. Морщась, Ворф пьёт. Это клюквенный морс, никаких сомнений. Зелье бывает разным на вкус. "Кровь таргха", как на зло, была только в одной из бутылок. И попалась, конечно, Диане! Она совсем не заценила. Клубничное варенье!.. Фу-уу... Как только пить эти зелья...
Весли потрогал перчатки на поверженном Рыцаре. Классные, защита 7. Снять бы... Нет, нельзя - не удобно как-то. Неужели это правда Райкер? Борода-то у него пластмассовая, а?!
Рони подходит к несчастной Диане.

РОНИ: Да ладно тебе, пойдём собирать вещи.
ДИ: Как... вещи?!.. Я поверить ещё не могу...
РОНИ: Вот и не надо, не верь.

Пока суть да дело, пока найденные кольца с амулетами распознавали, что от чего и для чего, в лагерь новый Райкер вбегает!!! Без доспехов, в рубашке, без оружия.

ДИАНА: Ох!.. Уилл! Ты жив!!!
УИЛЛ: ... Диана!..

И сам задумчивый такой.
Тут, естественно, поцелуи, объятья... Но остальные тоже в стороне не устояли.
Ворф крепко обнял Уилла, тот еле от поцелуя уклонился. А вот Амазонку ниже талии погладил, не удержался. Рука соскользнула - с кем, говорят, не бывает...

ДИАНА: Уилл, я чувствую, что это было просто ужасно!
УИЛЛ: Что - это?.. (Внимательно заглядывает в глаза своей любимой.): Я имею в виду, в моей жизни было много чего ужасного. Рушились чужие миры по моему приказу... гибли живые существа... я сам много раз был на грани... Небытие медленно поглощает тебя...

Диана крепче обнимает его.

УИЛЛ: А сейчас, в этой игре... гибель моего персонажа, конечно, не могла не расстроить меня!.. Здесь всё так... реально...

Он косится на своё распростёртое тело, над которым всё ещё витает зловещая надпись.

ДИАНА: Ты хочешь поговорить об этом?.. О жизни и смерти?..
УИЛЛ: Я просто хочу сказать, что не успел ничего почувствовать. А затем - злость. Как это так?.. Мои перчатки, моя кольчуга, всё, с таким трудом найденное, останутся лежать здесь. Моя Дианочка останется без меня на растерзание монстрам!..
ВОРФ: Тебе не надо было отходить от Дианочки. Я сам бы лучше справился с Кровавым Вороном.

Отряд тем временем успел обчистить склепы и выходил, гружёный всяческими вещичками. Тигра и Рони распевали какие-то храбрые кричалки, дабы сохранить общий боевой дух.
…

Рекламная пауза!..

Только наши Кью - сувениры! Подпишись и подрисуйся! Отправь нам купоны... Не забудь после этого выиграть!
Далее зажигательная реклама какого-то курорта на отдалённой полудикой планете с опасными формами жизни... Только для смелых, умных и добрых!
...Универсальный пятновводитель!.. Вам не поможет никакой пятновыводитель! Уникальное предложение! Звоните прямо сейчас - пять вводителей по цене четырёх!!! Ваши пятна будут держаться вечно! Испытайте сами надёжность нашего качества.

"Репортёркам запрещается поднимать голос на Кью. Они должны скрывать свои чувства. И мысли, только у них не должно появляться мыслей. Они не должны громко кричать, иначе им отключат микрофон...
Если у них завал работы по дому, занятия репортёрством вообще следует исключить!"

…

В кьюператорской.

КЬЮ: Ия, как ты думаешь ... мы не слишком часто крутим изобличающую меня рекламу?
ИЯ: Рекламу - часто... Изобличающую тебя - невероятно редко!
КЬЮ: Хм!.. Ну ладно тебе. Может, присоединишься к подружкам? Посражаешься... за мир во всём мире, а?
ИЯ: Там оружие... Ну как же это. А оружие культурного человека - его карандаш! Можно, я попишу пока?..

Кью взял на ладошку маленькую скромную Ию, погладил её пальчиком с умильной улыбочкой - мол, попиши пока, что уж с тобой поделать.
Маленькая Ия достала откуда-то огромный карандаш и стукнула им Кью по пальцу.

КЬЮ: О-ойй!.. Я же на клавиатуре работаю! Мне же за экраном следить надо!.. Игроки же там!!!
ИЯ (милостиво): Ну, последи пока за экраном, поработай на клавиатуре. А то игроки там всё пройдут без тебя, будешь знать!

…

В лагере их достойно вознаградили местные жители. Они с часик отдохнули, разбирая вещи, затариваясь зельями, гуляя со двора на двор. Каждому дали по наёмнице! (Кроме репортёрок - они же "вообще давно" прошли все эти уровни!)
К сожалению, наёмницы эти странные не понимали человеческий язык и только бестолково носились - каждая за своим хозяином. Диана попыталась установить эмпатический контакт со своей, но ничего не получилось. Уилл тоже попытался установить контакт со своей, а получился эмпатический. Диана попыталась обидеться, но Уилл установил и с ней эмпатический контакт, объясняя, что любит всё-таки только её, пора бы уже с этой мыслью смириться.
Но смириться совсем она не успела - Уэсли Крашер купил в азартную игру шлем с извивающимися змеями и прекрасными защитами. Теперь он носился по лагерю, выпрашивая у всех деньги, кому сколько не жалко. Хотелось поиграть ещё! Купив какое-то бесполезное колечко, он утешился, но с тех пор при упоминании азартной игры бледнел и кривил губы.
Ворф мечтал выйти на десятый уровень, Спок учился лепить глиняных големов - оказалось, его герой Некромант на более высоких уровнях ещё и не такое сможет!
Рони и Тигра ходили вокруг костра, прячась от дыма. Он всё время пытался дуть в их сторону! Тогда они сообразили, что это не ветер, а просто Кью.
И дым прекратился!
Присаживаясь у костра, они болтали о славных походах, уровнях, шмотках, конечно же... Тигра тайком выпила синее зелье (вообще-то, игрокам в лагере пить зелья было неохота - если что болело, их просто лечила знахарка). Стемнело, с полей повеяло холодом. Болотами - с болот, свежестью с реки.

РОНИ (пододвигаясь к теплу): Не зря говорят, что костёр не роскошь, а средство её достижения!..
ТИГРА (зевая): Ага!.. Мрр... Наши-то там ещё бродят?
РОНИ: Бродят-бродят. Мы тоже раньше ночи напролёт бродили, помнишь?.. Пока на первых уровнях ещё были.
ТИГРА (сквозь сон): Бродили-бродили... А сейчас будем спать! И никакой Кью нам в этом не помешает.

Кью, выкинутый из чужого сна, увеличился до привычных размеров. Сел на камешек и грустно задумался. Ночной лес с его глубокими чистыми запахами наводил на размышления.

***
ВОРФ: Уходите, я прикрою!
СПОК: Я тоже - …со своими ребятами.

Сама надёжность. Ребята - скелетики набросились на очередную партию монстров. Которые на этот раз напоминали сине-зелёных коров с какими-то секирами, при этом они бегали на задних лапах и плевались какой-то гадостью. Ворф (не сильно ещё заплёванный) с грозными воплями скрылся в толпе врагов.
А остальные с трудом волокли замороженного Весли. Наверно, фигово двигаться, если покрыт сверху корочкой льда. Вес моментально посинел и... нет, неправомерно говорить, что он начал тормозить. Скажем, он значительно замедлился.

ДИ: В него попал снаряд холода!.. Ах!.. Надо срочно его отогреть.
РАЙКЕР: У Спока ведь было зелье для оттаивания.

Он моментально кидается назад.

ДИ: Уи-илл...

Она пытается лечить Весли наложением ладоней. Лёд поддаётся крайне медленно. Вот-вот, наверняка по правилам этого мира надо выпить какое-нибудь зелье, всё тут же пройдёт как само собой.
Вернулся поцарапанный Райкер с заветной колбочкой.

УИЛЛ: Наверно, гадость какая-нибудь...

Они дружно влили жёлтую подозрительную жидкость в свою храбрую Амазонку. Гадость - не гадость... Беверли всё равно спасибо не скажет.

ДИ: Думаешь, ему полегчало?.. Ой! Чувствую, да!!!

Вес прекратил синеть и начал двигаться быстрее. Выругался какими-то сложными научными понятиями.
Монстров к тому времени совсем уже не осталось.

Они выпали из темноты прямо на Рони с Тигрой, мирно посапывающих у костра, заботливо поддерживаемого местными - и днём и ночью.

ВЕС (хрипя пьяным голосом): ...А ничего, мне лимонная попалась!
СПОК: Там интересная архитектура. Думаю, нам стоит вернуться в тот монастырь.

Скелеты согласно затряслись.

РАЙКЕР: Да это настоящая тюрьма! И звуки такие заунывные отовсюду доносятся...
ДИАНА: Милый, смотри, какое я колечко нашла!
РАЙКЕР: Ну надо же... Распознаешь?
ДИ (гордо): Конечно!!!

Возле костра, обходя спящих, гулял старичок с седой бородой.
Вот он-то и распознавал найденные и отбитые у монстров вещицы.

…Спасенный старичок (они сами же вытащили его из петли) представился Декардом Кьюйном. В знак благодарности он начал рассказывать им про свойства найденных вещей (на некоторых и так были написаны их свойства, на некоторых красовалось слово "неопознанный", этими категорически нельзя было пользоваться - мало ли что!).
Все поначалу косо к нему приглядывались, но тот лишь улыбался в бороду, ничем не желая напоминать ББ. Кьюйн с угрожающей быстротой опознавал вещи (словно они все когда-то ему и принадлежали). Зато теперь их можно было продавать дороже! Или использовать по назначению. Ценный член отряда оказался - жаль, от костра отходить не желал и монстров бить, как все.
А время-то шло.

РАЙКЕР: Неужели, в нашей жизни когда-то было что-то ещё?
ВОРФ: Да, теперь наш мир стал непрекращающейся войной.

Разговаривая, они прогуливались по удивительно красивой галерее, попутно уничтожая мелких вражишек. Уилл ловко орудовал мечом, Варвар не выпускал из рук украшенную драгоценными булыжниками дубинку. (Драгоценные камни в этом мире особенно явно проявляли свои уникальные свойства, защищая и оздоравливая своего носителя.)

РАЙКЕР (задумчиво): Приключением?..
…

ДИАНА (Споку): За последние дни так всё изменилось!.. Моя система ценностей - тоже претерпела изменения по причине резких эмоциональных и физических перегрузок...

Спок терпеливо выслушал до конца её фразу. Верные скелеты и ещё какие-то чудовища бегали рядом, оберегая их покой.

НЕКРОМАНТ (он же Спок): Дорогая Диана, советую относиться Вам ко всему происходящему, как к игре. Ведь так, в сущности, оно и есть! Игра должна открыть нам глаза на нашу скрытую часть сущности. Чтобы мы могли полнее контролировать её. Использовать.
ДИАНА: Ах... Не всегда хорошо жить чувствами и ощущениями. Да, я пытаюсь им не поддаваться! Но вдруг, подавив это, я обнаружу, что это уже не я?!..

Она привязала себе на талию почти новенький красный поясочек из кожи, тут же начала набивать его бутылочками с зельями.

СПОК: Давайте вернёмся в лагерь, мы должны купить Вам новый щит. Думаю, теперь средств нам хватит.

Передовой отряд - Уилли и Ворф - ещё были в сражении. Весли учился у Рони рядом с входом (чтобы успеть заскочить в лагерь при малейших признаках опасности) навыкам дальнего боя. А также выменивал драгоценные камни на фотокарточки команды с автографами. (Конечно, Рони и сама могла сколько угодно их фотографировать, но тут Коллекционер в ней говорил своё веское слово - "Надо"! И это ещё Тигра где-то шлялась. Вот узнает, что карточек у Весли больше не осталось - что будет... Ия ведь ещё в отпуске - вот как расстроится, уведёт в поход, и не выведет обратно. Сплошной риск! И никто не пьёт шампанское!..)

…

ВОРФ: Смотри, фиолетовый у них главный!
РАЙКЕР: Беру на себя!

Они подскакивают с разных сторон к выбежавшей толпе врагов и рубятся друг другу на встречу. Фиолетовый трётся посередине, посылая воинам зелёные облака яда.

РАЙКЕР: У него иммунитет к магии! Моя аура не берёт его.
ВОРФ: Я его кулаком уложу, смотри!

Фиолетовый по имени "Луна Сопли Грызть" распадается горой разноцветных комков. Добротная кольчуга и красная книжка остаются в галерее вместо него. Красная книжка - это распознавалка для вещей. Там написано, для чего какая вещь служит. Но с каждой опознанной вещью из книги исчезает одна страничка. Лучше уж просто спросить Декарда Кьюйна - так не веет холодом от всякой магии.

…

КЬЮ: Гигантских пауков уже видели?
СПОК: Они напоминают тебя.
КЬЮ: Нет-нет-нет. Я не к этому веду разговор. Кстати... мы давно не прерывались на Кью - рекламу!..

...

Новости Вселенной.

На планете Тургения огромное чудовище с камнем на шее вылезает из воды и убивает всех людей по имени Герасим. Аборигены ласково называют чудовище "Наша Мумия".

Все мы знаем, что никому человек не верит так безоговорочно, как самому себе. Но никто так профессионально, как он сам, его не накалывает. Не обманывайте себя, не оставляйте этому пророчеству ни единого шанса!.. Календарик с Кью, подаренный Вами самим себе, будет лучшим подарком. Почувствуйте себя счастливыми!

***

А теперь - внимание, прямое включение из Дома Большого Брата!